فسیل‌های غول‌پیکر نظریه تکاملی را به چالش کشیدند

یک تیم بین المللی از دیرینه شناسان یک چهارپایان فسیل شده غول پیکر را در نامیبیا کشف کردند. چهارپایان قاعده ای، اولین مهره داران چهار پا با انگشتان دست و پا، حدود 280 میلیون سال پیش در دوران گذار از زندگی آبزی به زمینی زندگی می کردند. این گوشتخواران باستانی اجداد اولیه همه حیوانات امروزی هستند. اسکلت تقریباً کامل 3 متری کشف شده در دره رودخانه Ujab در Damaraland متعلق به گونه جدیدی به نام Gaiasia jennyae است.

این کشف پیشگام، فرض قبلی را که چهارپایان اولیه فقط در نیمکره شمالی یافت شده اند را به چالش می کشد و بینش جدیدی در مورد تکامل حیوانات ساکن در خشکی ارائه می دهد.

کشف یک گونه جدید

در مطالعه‌ای که به تازگی منتشر شده است، این تیم به دنبال شواهدی از اولین حیوانات چهارپایی بودند که قدم در ابرقاره باستانی گندوانا گذاشتند. گندوانا، که حدود 550 تا 180 میلیون سال پیش وجود داشت، شامل آمریکای جنوبی، آفریقا، قطب جنوب، استرالیا و هند بود.

راجر اسمیت، استاد برجسته مؤسسه مطالعات تکاملی در Wits و پژوهشگر افتخاری در موزه های ایزیکو در کیپ تاون، گفت که محققان در حین کار در نامیبیا، چیز هیجان انگیزی را دیدند. اسکلت تقریباً کامل در گلسنگ موجود در یک دریاچه آب شیرین باستانی نگهداری می شد که با تجزیه بافت نرم، گازهایی ایجاد شد که باعث کریستال شدن کربنات کلسیم در اطراف استخوان ها شد و پوسته سختی ایجاد کرد که از فروپاشی آن ها در طول دفن عمیق تر جلوگیری می کرد.

Sibusiso Muntungata، تکنسین دیرینه شناسی بسیار ماهر از موزه ایسکو، لحظه کشف را اینگونه توصیف کرد: ما مهره های جدا شده ای از چیزی بزرگ پیدا کرده بودیم، بنابراین به دنبال اسکلت کامل تری بودیم. دو استوانه سنگی دایره‌ای را دیدم که استخوانی در وسط آن بسته شده بود و سپس سومی. من با راجر تماس گرفتم تا به من کمک کند چیزهای بیشتری پیدا کنم، و همانطور که به سمت بالا رفتیم سنگ بزرگی را دید که به عنوان یک سر تشخیص داد. وقتی به لبه‌ها نگاه کردیم و ردیف‌هایی از دندان‌ها را دیدیم، می‌دانستیم که بالاخره چیزی را که به دنبالش بودیم پیدا کرده‌ایم – یک جمجمه و اسکلت تقریباً کامل!

اهمیت کهکشان

کلودیا مارسیکانو از دانشگاه بوئنوس آیرس، آرژانتین، اهمیت این کشف را توضیح می دهد. به محض اینکه این حیوان عظیم الجثه را دیدم، متوجه شدم که گونه دیگری است. هیچ سابقه ای از چهارپایان غول پیکر قاعده ای در طول انتقال از کربونیفر به پرمین (حدود 299 میلیون سال پیش) در هیچ کجای جهان وجود ندارد و مطمئناً هیچ سابقه ای در هیچ یک از قاره های جنوبی که گوندوانا را تشکیل داده اند، وجود ندارد. چیزی که توجه من را جلب کرد ساختار قسمت جلویی جمجمه بود که از زمین بیرون زده بود. دندان های غیرعادی بزرگی را نشان داد. “این یک شکارچی کمین بود که ماهی هایی را خورد که در همان دریاچه زندگی می کردند.

Mtongata گفت: “جمع آوری فسیل مدتی طول کشید.” پایین حرکت کرد.» سپس این اسکلت به موزه Eseko آفریقای جنوبی در کیپ تاون منتقل شد تا در آزمایشگاه فسیل کارو با دقت آماده شود، فرآیندی که دو سال طول کشید. آماده سازی مکانیکی چالش برانگیز بود، زیرا برای سی تی اسکن خیلی بزرگ بود، بنابراین نمی دانستم چه انتظاری داشته باشم، به خصوص در حنجره که همه جا دندان هایی با اندازه های مختلف وجود داشت و تا 10 سانتی متر سنگ در اطراف مهره ها وجود داشت. آنقدر گرد و غبار قرمز کشیده شود که مجبور شدیم یک دستگاه استخراج مخصوص بیاوریم.

آماده سازی فسیل نشان داد که جمجمه بزرگ و مسطح با نقوش غیر معمول تزئین شده و ساختار کام منحصر به فردی دارد. دندان‌های بزرگ و منحنی در فک‌های بالا و پایین داشت که باعث می‌شد دهانش شبیه هیچ چیز قبلی نباشد. در ابتدا تصور می شد که یک دوزیست بزرگ است، مطالعه بیشتر نشان داد که جمجمه حاوی ویژگی های یک چهارپایان بسیار قدیمی تر و کمتر توسعه یافته است که قبلا فقط در صخره های باستانی در نیمکره شمالی یافت می شد.

مارسیکانو گفت: «نتایج جدید قویاً نشان می‌دهد که چهارپایان اولیه به خوبی در مناطق سرد و معتدل گندوانا در اوایل گذار کربونیفر-پرمین ایجاد شده‌اند». این کشف باورهای قبلی در مورد توزیع و تکامل اولیه چهارپایان را که عمدتاً بر اساس فسیل‌های نیمکره شمالی بود، به چالش می‌کشد. تحقیقات ما یک جانور پرمین اولیه را نشان می‌دهد که گایازیا به عنوان یک شکارچی برتر در صخره‌های گندوانا در عرض جغرافیایی بالا در جایی که امروزه مرکز نامیبیا نامیده می‌شود، در نظر گرفته می‌شود. این ایده‌های قبلی را به چالش می‌کشد و ثابت می‌کند که تاریخچه اولیه چهارپایان در پانگه آ در دوران پالئوزوئیک پیچیده‌تر از آن چیزی بود که فکر می‌کردیم.

این نمونه به ویندهوک بازگردانده شد و به زودی در موزه زمین شناسی نامیبیا به نمایش گذاشته خواهد شد.